Les caroténoïdes comprennent des pigments rouges orangés, hydrophobes. Les carotènes (C₄₀H₅₆) sont des carbures d’hydrogène non saturés, précurseurs de la vitamine A. Chacun comprend une chaîne composée essentiellement de résidus isoprènes. Les xanthophylles, de même type, possèdent plusieurs fonctions alcool ou cétone. Les radiations absorbées par les carotènes et les xanthophylles sont dans la bande bleue verte (max. 480 à 500 nm).